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    “至少五十艘大船，一次能接五千人。”宋献策算着，“来回十日，一月可接两万人。”

    向拯民当即拍板：“我让江龙调水军船只，先生亲自主持此事。”

    宋献策拱手：“必不负所托。”

    三日后，五十艘大船从武昌出发，沿汉水北上。

    船上满载粮食、衣物、药品。

    宋献策随船，带一百兵丁维持秩序。

    向拯民送到码头。

    “先生保重。”

    “将军放心。”宋献策说，“此去，必为将军带回数万民心。”

    船队远去。

    向拯民回府，李岩来报：“朝廷又来诏，催问何时北上。”

    “回话：已派先锋至信阳，主力随后。”向拯民说，“再要二十万两饷银。”

    “还拖？”

    “拖到难民接回来再说。”

    十日后，宋献策传回第一封信：

    “已至朱仙镇，难民如潮。每日接两千人，船不够用。另，遇一奇事：难民中有前明总兵陈永福家眷，其子陈德欲投军报仇，将军可否收留？”

    向拯民回信：“收。凡愿从军者，皆收。船不够，再调三十艘。”

    又过半月，第一批难民五千人到武昌。

    向拯民亲自到码头迎接。

    难民衣衫褴褛，面黄肌瘦。

    见向拯民，纷纷跪倒：“谢将军活命之恩！”

    向拯民扶起前面老人：“都起来。到了武昌，就有活路。分田分粮，好好过日子。”

    难民痛哭流涕。

    消息传开，更多难民往南逃。

    一月内，武昌接收难民三万人。

    龙兴军扩军两千，其中就有陈永福之子陈德，还有几个前明军官。

    武昌城，人气旺了。

    这日，向拯民正在安置难民，北方八百里加急又至。

    探马面如土色：

    “报！李自成已离开封，率军五十万北上，直逼北京！崇祯……崇祯下诏，召天下兵马‘入卫京师’，但……但无人应诏！”

    向拯民握紧拳头。

    北京，要完了。

    而他的船队，还在黄河上，接回一船船无家可归的人。

    乱世如潮，他能接住多少？

    　　


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