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    三、发文公告，谴责李自成屠城之暴、高名衡决堤之罪，称“视民如草芥者，无论官贼，皆国贼也”。同时宣告龙兴军将派医施救，收容孤儿。

    四、但全军……暂不出兵。

    李来亨急道：“为何不出兵？此时北上，正是时机！”

    向拯民看他：“我们北上打谁？打李自成？他刚遭洪水，军心涣散，但仍有数十万军，困兽犹斗。打完他，我们损兵折将，然后呢？”

    “然后取中原啊！”

    “取完中原，南有张献忠，北有清军。”向拯民声音冷下来，“清军已入山海关，正虎视眈眈。若我们与李自成血战，清军必趁虚南下，坐收渔利。”

    他走到地图前：“开封已毁，无粮无民，得之何用？让李自成与清军先打。待两败俱伤，我们再出手。”

    李岩恍然：“都督是要……坐山观虎斗？”

    “不是观。”向拯民说，“是等。等他们消耗。同时，我们救人、攒粮、练军、拓海。待时机到，一击定乾坤。”

    巴勇不甘心：“可那些百姓……就眼睁睁看着他们死？”

    “所以派医疗队，所以接孩童。”向拯民说，“救能救的。但倾全军北上，陷于泥潭，最后谁都救不了——连武昌百姓也会搭进去。”

    李来亨低头，眼泪掉下来：“我叔父……他怎么会变成这样……”

    向拯民拍拍他肩：“乱世吃人，人也吃人。守住本心，不易。”

    会议散后，向拯民独自在书房。

    他取出覃玉的信——今早刚到的。

    信中，覃玉写她在辰州救治难民，见饥儿惨状，心痛难眠。最后问：“夫君，闻中原大乱，百姓流离。我军雄踞武昌，粮足兵强，何不北上拯民？见死不救，非仁也。”

    向拯民提笔回信：

    “玉儿：开封事已知。黄河决，三十万人殁，我心如刀割。然乱世行仁，需有智慧。救一人为仁，救天下为智。此时若全军北上，必陷中原泥潭，南贼北虏并起，则武昌不保，江南涂炭。故我派医队救急，接孩童南下，此为仁。暂不出兵，待清军与闯贼消耗，后发制人，此为智。仁智并举，方可不负百姓。盼你安好，勿以我为冷血。拯民手书。”

    信送出。

    他走到院中，夜风凛冽。

    仿佛能闻到北方飘来的血腥与尸臭。

    三十万人。

    一场洪水，一次屠城。

    这就是乱世。

    几日后，医疗队出发。

    带队的医官是宋献策举荐的老郎中，曾参与防治瘟疫。

    临行前，宋献策求见。
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